Teoría de asiento
Si se conoce la tensión en el suelo causada por, la sobrecarga en la superficie del suelo, el cambio de tensión en el suelo, o en la estructura terrestre construida, es posible determinar la deformación del suelo. La deformación del suelo es generalmente inclinada y su componente vertical se denomina "asentamiento". En general, el asiento es no estacionario dependiendo en el tiempo, lo que significa que no ocurre inmediatamente luego de introducir la sobrecarga, más bien depende de las características de consolidación del suelo. Los suelos permeables, suelos menos compresibles (arena, gravel) se deforman rápido, mientras que suelos arenosos saturados de poca permeabilidad, experimentan una deformación gradual llamada consolidación.
Asentamiento del suelo dependiente en el tiempo
Una carga aplicada produce asentamiento, el cual puede ser subdividido en base al tiempo de respuesta en tres componentes separados:
- Asentamiento instantáneo (inicial)
- Asentamiento primario (consolidación)
- Asentamiento secundario (arrastre)
Asentamiento instantáneo
Durante el asentamiento instantáneo el suelo experimenta solo la deformación de corte provocando cambios en la forma sin deformación en el volumen. La pérdida de presión de poros en el suelo es nula.
Asentamiento primario
Esta etapa de deformación de suelo se caracteriza por la deformación del esqueleto debido al movimiento y la compresión de granos manifestados por el cambio de volumen. Si los poros son llenados con agua (particularmente en el caso de suelo de baja permeabilidad), el agua se llevará lejos de los poros apretados, a lugares con menor presión (el suelo se someterá a consolidación). La consolidación de asentamiento primario es por lo tanto dependiente del tiempo y termina llegando con una presión de poro nula.
Asentamiento secundario
Cuando la consolidación primaria está sobre la deformación del esqueleto, ya no provocará el cambio de presión de poros (teóricamente en el tiempo infinito). Con una presión en aumento, los granos pueden llegar a ser tan apretados que empezarán a deformarse y el cambio volumétrico continuará – Esto se conoce como deformación de fluencia del esqueleto o consolidación secundaria (asentamiento). A diferencia del asentamiento primario, el asentamiento secundario procede bajo constantes de tensión efectiva. Particularmente en el caso de plástico blando o suelos aplastados, la consolidación secundaria no debe ser ignorada – en el caso de suelos sobre-consolidados pueden representar aprox. 10 % del asentamiento total, para suelos normalmente consolidados aprox. 20 %.